En attendant le Déluge

     En attendant la coupe du monde de rugby, championnats du monde de cyclisme sur route hier après-midi ; je ne pensais pas trop regarder, mais il s'est avéré vite impossible de faire autrement. Course assez incroyable sur un circuit de ville infernal, Glasgow en l'occurrence. Pasteur, Jalabert, Marion aux commentaires (trio infernal?). Le peloton est composé d'équipes nationales (la seule fois de l'année et c'est ce qui fait le charme de cette épreuve). Pogacar porte donc le maillot vert tendre de la Slovénie. Vingegaard n'est pas venu, comme bon nombre d'autres coureurs, fatigués par le Tour ou en préparation de la Vuelta. Pas de frères Yates, pas de Roglic, pas de Carapaz, pas de Rodriguez, pas de Hindley. Pas de Guillaume Martin ! L'équipe de France affiche quand même quelques petites ambitions avec Alaphilippe et Laporte. Mais le sélectionneur Voeckler trouve que le circuit de Glasgow est indigne avec ses 48 virages. C'est aussi l'avis de Jalabert et de Marion Rousse.

   Avant d'arriver en ville le peloton traverse la campagne écossaise en partant de Edimbourg. Je connais un peu ce coin-là. C'est très vert et l'eau est noire. Cela vient de l'acidité du sol. Les routes sont étroites et il faut rouler à gauche. Au bout d'une heure, la course est interrompue par des manifestants écologistes qui se sont fixés au sol les mains coulées dans du ciment ! Il faut un certain temps pour les desceller ! Jalabert est consterné : l'organisation n'a même pas été fichue de repérer ces manifestants qui ont tranquillement pu effectuer leur opération. La course est retardée d'une heure, ce qui veut dire que le peloton va se retrouver sous l'averse de 16 heures, se désole Marion Rousse. Et une averse sur un circuit très dangereux de 48 virages, ça va faire mal !

    Bref, on l'a compris, les Français râlent toujours; la télévision nous montre quelques vues aériennes de Glasgow : beaucoup d'équipements « modernes » dédiés aux sports et à la « culture ». Franck Ferrand n'est pas là pour commenter. Nicolas Geay lui est bien là, et il commente les épreuves sur piste (ou le BMX je ne sais plus). Cela me donne le temps de lire vingt pages de Balzac.

    Retour à la course. Le circuit est en effet très technique et convient parfaitement aux cyclo-cross-men d'exception que sont van der Poel et van Aert. Je trouve bien dommage que Pidcock lui aussi très bon cyclo-cross man (et britannique en plus) ne dispute pas ce championnat du monde (il se réserve pour le titre mondial de VTT qui se jouera dimanche prochain). Le rythme est bien sûr très élevé, et les Français disparaissent assez vite des premiers rangs, Alaphilippe tente une petite attaque décorative qui montre surtout qu'il n'est pas du tout dans le coup (sa saison est assez catastrophique). Les Belges imposent la cadence, mais pour qui ? Pour van Aert, c'est évident, répond Jalabert. Même si Evenepoël semble en forme lui aussi ? s'interroge Pasteur. Ce parcours trop technique ne lui convient pas, estime le consultant de France TV. Pogacar semble dans le coup, on repère très vite son maillot vert en tête de la course.

    Le peloton n'existe plus, il s'est fractionné en plusieurs petits groupes. Arrive la pluie vers 16 heures, comme prévu. Il reste encore 70 km ! La course devient stressante, toutes les parties du circuit ne sont pas mouillées. En F.1 on change les pneus. Pas en cyclisme. La pluie redouble. L'Italien Bettiol attaque. Derrière lui un quatuor sous les cordes part à sa poursuite : Pogacar, van Aert, van der Poel et Pedersen. La course est passionnante il faut bien le reconnaître, n'en déplaise aux esprits chagrins français. Mon collègue philosophe m'envoie des SMS, « alors, Pogacar, tu y crois ? » - Oui, j'y crois, mais c'est un parcours qui convient mieux aux deux van... Lequel des deux ? Jalabert mise sur van Aert. J'ai une préférence pour van der Poel. Et c'est lui qui attaque à une vingtaine de km de l'arrivée. Bettiol est vite rattrapé. Les trois autres sont asphyxiés.

   Le champion hollandais accroît son avance, dix, vingt puis trente secondes. C'est gagné ? Il chute ! Une grosse glissade dans un virage serré, son vélo à terre heurte la barrière d'en face. Il se relève, la chaussure desserrée, mais tout le reste est en état de marche, il n'a perdu que dix secondes, se relance, transcendé par le contre-temps. Derrière les trois autres sont à fond mais ne rattrapent plus rien, et perdent même encore des secondes. Van der Poel l'emporte finalement avec plus d'une minute trente d'avance ! Van Aert prend la deuxième place et Pogacar arrache la troisième au sprinteur danois Pedersen. C'est un podium XXL.

    Les championnats du monde retrouvent un peu de leur lustre d'antan avec ce type de course. On ne peut que s'en féliciter. On a trop connu dans les années 2000-2010 des championnats du monde très quelconques où s'imposaient des coureurs opportunistes (Astarloa, Oscar Freire, Ballan, Bettini, Hushovd...). Les trois titres de Sagan puis les deux de Alaphilippe ont sans doute relancé l'intérêt médiatique de l'épreuve. Dans deux ans, elle aura lieu à Kigali au Rwanda ! La mondialisation voulue par l'UCI. Mais le choix de l'Erythrée aurait été plus judicieux sur le plan sportif. D'autres critères ont prévalu manifestement. Belle victoire géopolitique pour monsieur Kagamé. Mais on verra. Deux ans c'est long. Il peut s'en passer des choses d'ici là...

    Etape du jour : entre Vulcania et Issoire. Vulcania est un grand parc touristique et pédagogique consacré au volcanisme. On n'étudie pas cela en géographie ; en géologie peut-être, mais je n'enseigne pas la géologie. Les volcans d'Auvergne sont éteints depuis 10 000-15 000 ans environ (on n'est pas à 5000 ans près!). En deçà de 10 000 ans un volcan n'est pas considéré comme vraiment éteint. Les vulcanologues n'écartent pas l'hypothèse d'un réveil ; cela dépend des nappes de magma qui circulent dans les profondeurs du sous-sol, dans « les entrailles de la terre » comme on dit. Le volcanisme a inspiré le cinéma : une bonne dizaine de films consacrés à l'éruption du Vésuve en 79 de notre ère. Le Pic de Dante dans les années 1980 a marqué aussi les esprits. Enfin, la notion de volcan et de volcanisme se prête également à des films porno; je ne vais pas vous faire un dessin.

    Sans transition, Marion Rousse trouve le début d'étape fantastique, elle aurait pu dire « volcanique » ; les attaques se multiplient, on voit même Pogacar et Vingegaard prendre une échappée, tandis que Gaudu accuse plus de deux minutes de retard. La route n'en finit pas de monter et de descendre, en une succession de petits cols au cœur de la chaîne des Puys. On passe à Murat, où est mort il y a plus d'un mois le chanteur « éponyme ». Pas un mot. Franck Ferrand ne semble pas très féru de musique moderne. Mais Alexandre Pasteur aurait pu réagir. Eh bien non. Je note toutefois dans la bouche de ce dernier l'expression suivante : « ah ! voilà une étape rustique et rurale, comme on les aime ! » -

   Peu à peu la course se calme, une véritable échappée parvient à se former, et le peloton rentre dans le rang, permettant à Gaudu d'y retrouver sa place. Marion Rousse, elle, retrouve un propos plus modéré. L'Auvergne rustique et rurale peut enfin s'exprimer: des vaches, des lacs, des routes sinueuses, des églises, des villages, et un public nombreux au sommet des cols. Jalabert, Pasteur et Ferrand discutent gastronomie locale : la truffade se fait-elle avec du Saint-Nectaire ? Oui on peut, mais la vraie truffade se fait avec du Cantal. Ce n'est quand même pas un plat d'été, fait observer Pasteur. « Mais si, moi j'en ai mangé une hier soir », réplique Jalabert, et « j'étais très bien ce matin pour faire ma reconnaissance de l'étape à vélo ».

    L'Auvergne est sans doute très agréable pour les cyclistes amateurs ; ce ne sont pas des cols très difficiles, et la circulation automobile n'y est ni intense ni agressive ; encore que... Méfions-nous : l'Auvergnat peut être mal intentionné à l'égard des touristes qui selon lui sont des « Parisiens ». Petit conseil : n'hésitez pas à dire que vous ne l'êtes pas ; les Bretons sont plutôt bien appréciés ; les Normands aussi ; entre gens de contrées humides on se comprend. L'Auvergne a des charmes évidents, on vient de les évoquer. Mais aussi des inconvénients. Les services (restaurants, bars) ne sont pas toujours à la hauteur de la conception gourmande et conviviale que vous pouvez avoir de la région. Je le redis, l'Auvergnat (et l'Auvergnate) peut être inhospitalier, renfrogné, lunatique et mal léché ; Jean-Louis Murat était du reste un peu comme cela !

    Côté course, l'étape est finalement remportée par l'Espagnol Bilbao, qui a devancé ses compagnons d'échappée. Les Français ont de nouveau échoué : ni Alaphilippe ni Barguil qui faisaient partie de l'échappée n'ont paru en mesure de s'imposer. Guillaume Martin quant à lui a fait un peu n'importe quoi, et c'est Jalabert qui l'a dit, en sortant du peloton alors que l'échappée était partie depuis longtemps. La forte chaleur a pesé sur la course, malgré un vent d'ouest soufflant dans le dos du peloton sur les 10 derniers km. On annonce un rafraîchissement pour demain entre Clermont et Moulins.

   J'ai regardé l'émission Vélo-Club qui suit l'étape (d'habitude je ne regarde pas, cinq heures devant la télé ça fait quand même un peu beaucoup!). On a montré un extrait du film de Louis Malle de 1962 consacré au Tour ; puis un reportage sur les résidentes d'un EHPAD qui sont allées assister au passage de la caravane et des coureurs ; elles étaient enchantées. Enfin, Florent Abadie (archétype du bobo parisien) a rencontré un amateur et dresseur d'aigles et de chouettes. Tout cela fort amusant et intéressant.

   Puisqu'il a été question de personnes âgées, une allusion a été faite à Raphaël Geminiani, 98 ans, qui vit aujourd'hui près de Clermont-Ferrand dans un établissement spécialisé (mais ce n'est pas un EHPAD). Geminiani fut un très bon coureur cycliste professionnel des années 50 ; il a couru 12 Tours de France (sans doute pas assez pour que Christian Laborde daigne lui consacrer un article à la lettre G dans son Dictionnaire amoureux du Tour de France !), sa meilleure place fut deuxième derrière Koblet en 1951 ; il porta le maillot jaune en 58 et le perdit face à Charly Gaul, estimant alors n'avoir pas été vraiment aidé par ses coéquipiers de l'équipe de France qu'il traita de « Judas ! ». Mais Gem' ne fut pas avare lui non plus de « coups tordus » et ses attaques incessantes n'étaient pas faites pour plaire aux autres coureurs. Louison Bobet le surnomma le Grand Fusil, toujours prêt à tirer, véritable chasseur d'étapes.

    Il acquit aussi très vite la réputation du verbe vif et décapant (ses origines italiennes sans doute), il savait trouver des surnoms, des formules, il avait le sens inné de la « punchline » : « ses phrases étaient plus coupantes que celles des journalistes abrités du soleil dans les voitures... » écrit Philippe Bordas¹- Equipier de Bobet dans l'équipe de France, il fut aussi l'équipier de Fausto Coppi dans l'équipe Bianchi ; pas n'importe quel équipier, l'un des meilleurs grimpeurs du peloton en plus d'être un infatigable rouleur. En 1960, à 35 ans, il contracte la malaria lors d'une tournée en Haute-Volta (aujourd'hui Burkina-Faso) avec Coppi. Il en réchappe de justesse de retour à Paris grâce à l'intervention de sa femme qui alerte immédiatement l'institut Pasteur. Coppi, lui, n'aura pas cette chance.

   Gem' devient directeur sportif² et il profite des Tours de France disputés par équipes de marques pour introduire la publicité extra-sportive, en jouant de son prénom, qu'il associe à un apéritif alors très connu (un peu moins aujourd'hui). « Le meilleur directeur sportif de l'époque gaullienne », selon Bordas, puisqu'il dirige Anquetil et en fait le super-champion que l'on sait. Mais Geminiani s'intéresse aussi aux nouveaux talents et entraîne des formations expérimentales telles que La Redoute-Motobécane et Fiat-France ; « il poussa l'audace jusqu'à créer un groupe financé par une danseuse de music-hall, Myriam de Kova (Lejeune-De Kova). »³

   Jeune téléspectateur des années 70 et 80 j'ai souvenir de Geminiani directeur sportif, le bras posé sur la portière de la voiture, la réplique toujours vive, souvent interrogé, invité des émissions, un « bon client » de la télévision en effet.

  Aujourd'hui, Gem' vit en maison d'accueil et de résidence pour l'autonomie à Pérignat-sur-Allier, aux portes de Clermont-Ferrand (où il est né). « On s'occupe bien de moi, je bouffe bien, je dors bien. C'est d'une simplicité enfantine » déclare-t-il à Ouest-France⁴. Il regarde beaucoup la télé. « La France tourne au vinaigre... Trop de violences. Je ne reconnais plus les gens. » Il espère vivre encore huit ans. « Je me suis fait à l'idée de mourir à 106 ans. »

   Etape tranquille aujourd'hui entre Clermont et Moulins ; on s'attendait à un sprint ; et ce fut un sprint ; on s'attendait à une victoire de Philipsen ; et ce fut une victoire de Philipsen. Le peloton a été rafraîchi par quelques averses.

    N'ayant rien à rajouter au côté sportif de l'étape, je parlerai donc de la géographie. Le peloton a roulé sur les routes de l'Allier, numéro 3 des plaques d'immatriculation. On sait peu de choses de ce département quand on n'y habite pas (et encore). Préfecture, Moulins, sous-préfectures, Vichy et Montluçon. 335 000 habitants. 45 hab/km2. C'est un département rural avec une importante zone de bocage et de nombreuses forêts, dont celle de Tronçais, très réputée (plus de 10 000 hectares, la plus belle futaie de chênes d'Europe). Vichy aussi est réputé mais pour d'autres raisons. De Montluçon et de Moulins on ne sait pas grand chose en revanche. Ce sont deux petites villes (33 000 et 20 000 hab.) au cœur de la France entre le Nord et le Sud ; elles sont traversées par de grands axes de circulation, notamment l'A.7 ou N.7 qui contourne Moulins. On a sans doute tort de ne pas s'arrêter à Moulins.

   C'est une « cité de caractère » comme on dit. Un très long article (trente pages) lui est consacré sur Wikipedia ; il nous parle surtout de son histoire (il s'agit de répondre à une question cruciale : c'était comment Moulins avant ?), de sa cathédrale, de ses maisons à colombages et des crues de l'Allier. Le département ne semble pas trop souffrir de la sécheresse. J'ai un lointain souvenir de mon père qui en 1976 avait fait venir de la paille en provenance de l'Allier...

   Petite ville de réputation tranquille (méfions-nous des réputations)... On apprend quand même sur Wikipédia que toutes les industries ont disparu au cours des années 70 et 80. Que reste-t-il ? Des emplois « tertiaires » : administrations, services... A l'échelle du département l'agriculture occupe encore une bonne part, sinon dans l'emploi, du moins dans la production de richesses. On trouve des grandes cultures (céréales) mais aussi de l'élevage (Charolaises), des herbages et de la vigne (Saint-Pourçain).

    Problème : le vieillissement de la population ; les jeunes s'en vont. Vers Lyon ? Vers Paris ? Paris justement : que font les gouvernements pour entretenir et développer les activités locales ? Suffit-il de débloquer des fonds ? De faire de la communication ? Non. Les habitants de l'Allier sont plutôt déçus par les dirigeants nationaux, de droite et de gauche. Le vote communiste historiquement fort s'est assez bien maintenu dans certaines circonscriptions, tandis que le vote RN a beaucoup progressé, faisant aujourd'hui jeu égal avec la droite « classique ». Le sociologue Pierre Bourdieu n'a enseigné qu'une seule année (1955-1956) au lycée public de Moulins ; pas assez pour influencer la jeunesse locale et semer les germes d'une remise en cause des valeurs traditionnelles. C'est un enseignement de longue haleine. 

   Enfin, et on a peine à le croire, le Tour de France n'avait encore jamais posé ses valises à Moulins. Sera-ce un allier sans retour ? La question se pose car les habitants souhaitent changer le nom de leur département pour celui de... Bourbonnais.  

1: Forcenés, 2008, p. 198.

    L'étape du jour entre Pau et Laruns avec les très difficiles ascensions du Soudet et de Marie Blanque a vu la victoire du jeune Australien Jai Hindley, échappé dans un groupe d'une trentaine de coureurs. Il a progressivement lâché ses partenaires puis a résisté au retour des favoris. Les favoris ? Vingegaard a décroché Pogacar dans la montée de Marie Blanque et creusé l'écart dans la descente. Plus d'une minute concédée par le jeune Slovène. Hindley s'empare du maillot jaune et plus que jamais fait figure d'outsider n°1. L'étape a été jugée passionnante par les journalistes, qui se posent bien sûr la question de l'état de forme de Pogacar, qui a clairement montré ses limites aujourd'hui. On peut aussi se poser la même question pour Vingegaard en se demandant combien de temps il pourra tenir à ce niveau ? Va-t-il enfoncer le clou demain ? Eh bien on le saura demain !

   Ce n'est pas un coureur très exubérant, tout ramassé sur son vélo ; il se met peu en danseuse. Ses propos sont très calculés et semblent énigmatiques. On ne peut qu'être étonné tout de même de la puissance extraordinaire de ce petit bonhomme taciturne. Voilà trois ans maintenant qu'il a éclaté au plus haut niveau ; auparavant, c'était un coureur danois parmi d'autres, rien de plus. Qu'est-il donc arrivé ?

   Les coureurs français ont été très discrets aujourd'hui : Gaudu, Bardet, Pinot, Martin ont eu bien du mal à rester dans le groupe du maillot jaune. Un maillot jaune lui aussi très discret, Adam Yates, et qui n'a pas été d'un grand secours pour Pogacar. On voit mal qui ou quoi peut contester la supériorité de Vingegaard. Une chute, oui, bien sûr, mais aussi peu sympathique que soit le coureur en question, on ne va tout de même pas le souhaiter... 

   Côté paysages et tourisme, l'étape a montré des petits villages et deux petites villes, Oloron Sainte-Marie et Laruns ; mais le nombre des hameaux et lieux-dits est impressionnant : sur la seule comme d'Arette, 1000 habitants environ, on en compte près de 230 ! La densité est de 12 hab/km2. Deux manières de voir les choses : c'est la tranquillité assurée, mais c'est aussi l'isolement le plus total. Il faut avoir son permis voiture, et c'est un vrai souci quand on ne l'a pas, ou qu'on le perd et qu'il faut le repasser, ainsi que l'a évoqué un jour le député béarnais Jean Lassalle au cours d'une intervention mémorable à l'Assemblée nationale. On peut espérer que les habitants se connaissent bien et soient solidaires.

   Toujours est-il que les Pyrénées n'offrent pas toutes les conditions du tourisme le plus débridé qui soit ; tant mieux sans doute. Ne règnent pas toujours le beau temps, le soleil, la chaleur ; au sommet du Soudet dans la brume il ne faisait pas plus de 10° aujourd'hui. C'est un coin idéal pour lire et pour écrire, ainsi que nous le suggère Franck Ferrand en évoquant Marguerite de Navarre qui put y composer tranquillement son Heptameron, loin des tumultes et des intrigues de la Cour. Le Béarn fut même, si j'en crois le grand géographe Paul Vidal de La Blache, une sorte de petit Etat autonome avant son rattachement à la couronne royale sous Henri de Navarre...¹

    Féru de géologie et de topographie, Franck Ferrand ne pouvait enfin passer sous silence que le village d'Arette fut détruit à 80 % par un tremblement de terre au mois d'août 1967. Une seule personne fut tuée.

    J'évoque ce matin David Hume. Ce n'était pas vraiment préparé. Au départ je voulais juste montrer l'admiration de Voltaire pour l'Angleterre ; et le nom de Hume est arrivé dans les nombreuses raisons de cette admiration anglophile. Le manuel de la classe de seconde ne parle pas de lui (il cite John Locke et Adam Smith en revanche) ; c'est une brève notice biographique sur Voltaire qui m'a conduit à citer le philosophe britannique (né en Ecosse). Je ne crois pas, malgré son nom, qu'il soit l'inventeur de l'humour anglais, ai-je dit aux élèves, qui n'ont pas ri du tout. Voyant donc l'ambiance sinistre de la classe, j'ai projeté sur l'écran la page du site Je Suis Mort.com. Ce site permet de savoir où sont enterrées les personnalités historiques, mais il donne aussi quelques éléments de leur vie.

    On a donc pu voir que Hume avait vécu 65 ans entre 1711 et 1776 ; presque comme Jean-Jacques Rousseau (1712-1778). Hume est mort peu après la déclaration d'indépendance des Etats-Unis. Pour laquelle il n'a joué aucun rôle. On peut faire lire aux élèves quelques lignes (compréhensibles) de sa vie : il est né dans une famille instruite et moyennement aisée, mais à 22 ans il est pris d'une « aversion pour toutes choses sauf la philosophie et le savoir en général » ; il ne veut pas devenir avocat ; il veut voyager. Cela rejoint un peu la lettre où Voltaire explique que les Anglais sont avant tout de grands voyageurs et de grands marchands, qu'ils ont le sens de l'utilité (publique?) et des affaires (privées). Je dis aux élèves qu'il ne faut quand même pas trop généraliser : certains Anglais sont casaniers et épiciers.

   Le visage de Hume (je montre toujours aux élèves le physique des personnalités historiques) respire la bonhomie et la sérénité. Eh bien, dis-je, ces deux mots (bonhomie doit être expliqué ; c'est très simple, c'est mon genre, et les élèves acquiescent : cool quoi ? Oui, si vous voulez), ces deux mots caractérisent aussi un peu la philosophie de David Hume . Comment ? Je ne sais pas trop. Revenons donc à son visage : la page wikipedia nous le montre coiffé d'une sorte de turban (portrait par Allan Ramsay, 1754, voir ci-dessous), un genre de bonnet en tout cas qui semble du dernier chic ; « il est très bien habillé » fait remarquer une élève. On peut le dire en effet.

   Le professeur d'histoire, toujours à l'affût d'un savoir plus général, pourra faire remarquer que ce portrait témoigne bien sûr de l'aisance et du « goût » de David Hume mais aussi de la prospérité de l'Angleterre au XVIIIe ; et s'il s'agit d'une sorte de turban on peut y voir, pourquoi pas, une manifestation du « goût exotique » de l'époque ainsi qu'un effet de la « mondialisation » ¹. Toutefois, ne mélangeons pas tout : la philosophie dite « empirique » de David Hume ne signifie pas qu'elle fût une conséquence de la puissance impériale de l'Angleterre ! Non. L'empirisme en question désigne l'intérêt et l'importance de faire des expériences et de s'appuyer sur des situations concrètes si l'on veut bien comprendre le monde et la nature humaine. David Hume nous met en garde aussi contre les relations de causalité que notre esprit peut être tenté de faire, alors que ce ne sont parfois que des corrélations et des associations d'idées...   

    Enfin, nous retiendrons que Hume fut un philosophe des Lumières (on dit enlightment en anglais), qu'il visita un peu la France (en passant par La Flèche où il acheva à 26 ans de rédiger son chef d'oeuvre, Traité de la nature humaine) et qu'il se brouilla avec Rousseau (mais qui ne se brouilla pas avec Jean-Jacques?). De retour chez moi, à mon bureau, je trouve un article très intéressant qui expose ou explique les raisons de la relative méconnaissance de Hume en France.²

    Revenons à des considérations plus françaises et retournons dans le passé. J'ai laissé mes élèves de Seconde sur Henri IV et Louis XIII ; on a comparé ensemble deux portraits de ces deux rois ; ils ont jugé Henri IV plus « sympa », avec quelque chose de malicieux au coin de l'oeil ; Louis XIII leur a semblé bien pâle.

    Je leur ai expliqué l'expression « Vert galant » : « homme redoutable pour la vertu des femmes » ; longtemps Henri IV crut que son sexe était un os ! On connaît davantage son cheval blanc, qui en vérité était gris. Je leur dis pour résumer que le « bon roi Henri » a su se rendre populaire parce que la population était lasse en beaucoup d'endroits de ces guerres de religion auxquelles il mit un terme par l'Edit de Nantes de 1598. Il y mit un terme comme de Gaulle avec la guerre d'Algérie, afin de pouvoir passer à autre chose. Sous son règne la ville de Caen renforce et agrandit ses fortifications. Passant par Vitré le bon roi Henri, frappé par l'opulence des bourgeois de la petite ville (protestante), se serait exclamé : « Ventre saint Gris ! Si je n'étais roy de France, je voudrais être bourgeois de Vitré ! » -

    Louis XIII a moins bonne mine ; il meurt à 41 ans ; mais son règne fut plus guerrier encore que celui de son père : il s'agit de « pacifier » un royaume qui reste turbulent malgré l'Edit de Nantes (malgré ou à cause de lui!) - Certaines villes voient leurs fortifications renforcées quand d'autres les voient disparaître : avec Richelieu se développe la politique du « pré carré », que poursuivra Louis XIV avec Vauban : fortifier les frontières et les côtes mais abattre les murailles des villes de l'intérieur.

    « La vue et la présence du Roi renversent les remparts, ruinent les bastions et les portes des villes, l'Ange de Dieu marche devant lui, qui lui ouvre les passages. Ce que soixante ans de rébellion avaient soustrait à l'obéissance de nos Rois, il y entre en un instant, les Villes par centaines se mettent à ses pieds ; et qui plus est, il regagne les cœurs... » - Ainsi s'exprime l'assemblée des notables de Paris tenue en 1626 sous le règne de Louis XIII.¹  

    Il faudra de longues années toutefois pour abattre les murailles, et les opposants sont nombreux ; ainsi le père jésuite Urbain Grandier de Loudun contre lequel un procès en sorcellerie sera instruit ; il est accusé d'avoir ensorcelé les Ursulines du couvent de la ville. Grandier est bel homme, jeune, brillant, séduisant, et ne cache pas son goût des femmes. L'affaire prend des proportions extraordinaires : Richelieu et le roi s'y intéressent de très près. Des médecins, des exorcistes, des casuistes, des juges et des curieux accourent à Loudun. Nous sommes en 1632 ; Descartes écrit son Discours de la Méthode. Comment distinguer le réel de l'irréel ? Que peut la Raison ? La croyance en Dieu est-elle rationnelle ? Et L'Esprit Saint dans tout cela ? Et les Voies du Seigneur ? Impénétrables ? Toutes questions qui assaillent aussi Urbain Grandier, dont la « mâle assurance » est peu à peu ébranlée par les confessions et les aveux recueillis auprès des nonnes. L'Eglise n'a pas renoncé au thème du Démon et de la Possession. Ce jeune père jésuite n'est-il pas un peu trop « libre » ? Assurément. Richelieu impose la Raison d'Etat plus forte que la raison individuelle d'un brillant esprit. Urbain Grandier est brûlé sur le bûcher le 18 août 1634².